El jueves 28 de noviembre de 2024, el mayor de infantería de marina Niels Houtenbos asumió oficialmente el mando del destacamento de infantería de marina en Sint Maarten, sucediendo al mayor de infantería de marina Arie Noordam. La ceremonia de entrega de mando se llevó a cabo a bordo del HNLMS Holland y contó con la presencia de dignatarios como el gobernador de Sint Maarten, Ajamu Baly, la presidenta del Parlamento, Sarah A. Wescot-Williams, y el primer ministro, Luc Mercelina.
El mayor Houtenbos tiene como objetivo mantener la preparación operativa establecida por su predecesor. Está comprometido a garantizar que el destacamento esté preparado para desplegarse rápidamente cuando sea solicitado, con un enfoque en la región del Caribe, particularmente en las islas de Barlovento. Además, supervisará la planificación y preparación de un nuevo Centro de Apoyo para el destacamento.
El comandante saliente, el mayor Noordam, reflexionó sobre su mandato y lo describió como un período único. “En los últimos años, hemos brindado asistencia militar en momentos críticos, como durante la pandemia de COVID-19, la tormenta tropical Fiona en 2022, el huracán Tammy en 2023 y las elecciones del verano pasado,” afirmó. “También participamos en ejercicios internacionales, incluidos Caribbean Urban Warrior (Estados Unidos), Eagle Eye (Saba y Statia) y Liamiuga (San Cristóbal y Nieves).”
El destacamento de infantería de marina en Sint Maarten, una unidad de defensa en el Caribe, está compuesto por 29 miembros, en su mayoría infantes de marina. Incluye una Sección de Incursiones, un grupo de botes, personal administrativo y equipos de apoyo, desempeñando un papel fundamental en la seguridad regional y las respuestas a emergencias.
